Workstation ruis en het cocktailparty effect

Blootstelling aan hoge geluidsniveaus van ruis kan permanent gehoorverlies veroorzaken. Een operatie of een hoortoestel kunnen dit soort gehoorverlies niet verhelpen. Vroeger werd dit fabrieksdoofheid genoemd. Het constant zoemen en brommen van workstations heeft deze gezondheidseffecten op ons gehoor.

Ruis kan fysieke en psychologische stress veroorzaken, productiviteit verminderen, communicatie en concentratie verstoren en bijdragen aan ongevallen en verwondingen op de werkplek omdat het moeilijk is om waarschuwingssignalen te horen. De effecten van door geluid veroorzaakt gehoorverlies kunnen diepgaand zijn, zoals het minder goed kunnen horen. We verstaan anderen minder goed en ons communicatievermogen raakt ernstig aangetast.

Toch lijkt het of we weinig last hebben van deze workstation ruis, hoe kan dat?

Het cocktailparty effect: Hoe de hersenen ruis filteren

Volgens de bevindingen van een onderzoek door een internationaal team van wetenschappers is  onze linker hersenhelft actiever wanneer we relevante geluiden onderscheiden van achtergrondruis. Het resultaat van deze hersenactiviteit is het zogenaamde cocktailparty effect. Een verjaardag is vaak een frustrerende ervaring voor slechthorenden. De woorden van hun gesprekspartners worden overstemd door de gesprekken van anderen en muziek. Het vermogen van een normaal gehoor om relevante geluiden te scheiden van achtergrondruis is verloren gegaan.

Dit zelfde effect treedt op in organisaties waar Het Nieuwe Werken is ingevoerd. Als de medewerkers naar kantoor komen nemen ze plaats in grotere ruimtes. Dit zijn vaak de minder productieve dagen, want er wordt veel getelefoneerd en gekletst. Ondertussen staan er nog 5-6 workstations en andere apparatuur te zoemen. Het concentratievermogen daalt.

Linkerkant van de hersenen sorteert de geluiden

Hersenonderzoekers hebben onderzocht wat er gebeurt in de hersenen bij het discrimineren tussen de geluiden waar we naar luisteren en andere ruis. De studie werd geleid door Hideko Okamoto van de Universiteit van Münster, Duitsland. Hij en zijn team hebben een aantal personen blootgesteld om geluiden en achtergrondgeluiden in één of beide oren te testen terwijl ze hun hersenactiviteit registreerden. De geregistreerde hersenactiviteit duidde op grotere activiteit in de linkerhelft van de hersenen bij het onderscheiden van geluiden van ruis. Met andere woorden, het cocktailparty effect vindt plaats in de linker hersenhelft.

De gevoeligheid van het gehoor

Ons gehoor is zo gevoelig dat we het kloppen van ons eigen hart bijna constant kunnen horen. Een normaal menselijk gehoor is zo gevoelig dat we moleculen van lucht kunnen horen bewegen als het verder volledig stil is. Met andere woorden, bij normaal gehoor zijn we in staat om drukvariaties van minder dan een miljardste van de atmosferische druk te detecteren en de drempel van het gehoor komt overeen met luchttrillingen in de orde van een tiende van een atoom-diameter. Geen wonder dat we het cocktailparty effect hard nodig hebben, anders zouden we gek worden van de voortdurende ruis.

Bedenk hierbij wel dat onze hersenen harder moeten werken als de hoeveelheid ruis toeneemt. Daarom is een dag in de stad, in de auto, in een zwembad of op kantoor zo vermoeiend.

Eenmaal thuis hoor je weer ruis

Als we na een dag op kantoor eenmaal thuis zijn moeten we al het werk wat bleef liggen nog doen. Ja, zo gaat dat bij Het Nieuwe Werken. En in de stilte van de eigen werkkamer lukt dat een stuk beter. Het cocktailparty effect gaat uit en we horen het ruisen van onze workstation PC. Help, de linker hersenhelft moet weer aan het werk!

Stille computers

Of het nu gaat om een krachtig workstation, een PC of een industriële oplossing: een stille computer is een verademing voor iedere medewerker. Met name als we de hele dag met computers te maken hebben heeft de afwezigheid van ruis een ontspannende uitwerking. Medewerkers die met krachtige workstations werken zijn vaak juist degenen waarvan we veel concentratie verlangen. Dit geldt zowel thuis als op kantoor.

De kosten voor een stille computer liggen ontegenzeglijk hoger, maar het is als werkgever uw heilige plicht om uw medewerkers tegen gehoorschade te beschermen. Bovendien is de hogere prijs snel terugverdiend omdat de productiviteit omhoog gaat. Een win-win situatie die in alle rust genoten wordt.

Discussieer mee op ITpedia LinkedIn of op Financial Executives LinkedIn.